В мире минералогии и геологии существуют особые, экстремальные по условиям формирования среды, которые можно образно назвать «контактным спортом» — это зоны интенсивного химического взаимодействия различных пород и растворов, где рождаются уникальные минеральные парагенезисы.

Ярчайшими примерами таких сред являются скарны и альпийские жилы, два принципиально разных, но одинаково эффектных геологических явления, в которых процессы метасоматоза и кристаллизации достигают высочайшей интенсивности, создавая эталонные образцы минералов, от мощных гранатов до самородных кристаллов гематита и горного хрусталя.

Скарны: высокотемпературный метасоматоз на контакте магмы и карбонатов.

Скарны представляют собой классический продукт контактного метасоматоза — процесса активного химического взаимодействия и замещения пород на границе внедрившейся магмы (чаще всего гранитоидного состава) и вмещающих карбонатных толщ (известняков, доломитов).

Этот процесс происходит на значительных глубинах при высоких температурах (500-700°С) и давлениях, что обуславливает специфический минеральный состав. По сути, это «контактный спорт» в его наиболее прямом смысле: раскалённые, насыщенные кремнезёмом и летучими компонентами (фтор, хлор, бор) флюиды из остывающего интрузива агрессивно атакуют карбонатную породу, полностью перерабатывая её и создавая новую породу — скарн.

Формирование скарнов протекает в две основные стадии: раннюю высокотемпературную (безрудную) и позднюю, более низкотемпературную (рудоносную).

Минеральный мир скарнов невероятно богат, но его основу составляют специфические кальций-содержащие силикаты, главными из которых являются гранаты и пироксены.

Гранаты скарнов — чаще всего это гроссуляр (кальциево-алюминиевый) и андрадит (кальциево-железистый). Они образуют идеальные ромбододекаэдрические или тетрагон-триоктаэдрические кристаллы, которые могут достигать гигантских размеров (до десятков сантиметров), создавая мономинеральные скопления. Их цвет варьируется от медово-жёлтого и зелёного у гроссуляра до буро-красного, коричневого и даже изумрудно-зелёного (демантоид — разновидность андрадита) у андрадита.

Пироксены скарнов представлены в основном диопсидом (CaMgSi₂O₆) и геденбергитом (CaFeSi₂O₆), формирующими призматические кристаллы.

Рудные минералы появляются на поздней стадии: это магнетит, гематит, шеелит, сульфиды меди, свинца и цинка (халькопирит, галенит, сфалерит). Именно со скарнами связаны крупные месторождения железа, вольфрама и цветных металлов.