Рыбы появляются в те далекие времена, когда суша была практически безжизненной, а в морях царили ракоскорпионы и головоногие моллюски с длинными прямыми раковинами. История рыб стала бесконечным экспериментом с формой, внутренним устройством и способом существования в водных экосистемах.

Первыми по-настоящему успешными рыбами были плакодермы, наследники бесчелюстных панцирных существ. Их передние жаберные дуги стали челюстями, что позволило рыбам перейти от фильтрации донного осадка к хищничеству. В наследство от предков плакодермам досталась костяная броня, покрывающая переднюю половину тела.

От ранних плакодерм отделились две большие эволюционные ветви: хрящевые и костные рыбы. Хрящевые сохранили более древний план строения и, приспосабливаясь к активному перемещению в толще воды, утратили костную ткань, приобретя легкий хрящевой скелет. Так появились акулы, скаты и страшные, но безобидные химеры.

Костные рыбы стали первопроходцами в пресных водоемах. Здесь они приобрели плавательный пузырь, и здесь разделились пути лопастеперых и лучепёрых их представителей. Примитивные формы лучепёрых, с округлым хвостовым плавником и чешуей, в виде костяных пластинок-ромбов, благополучно существовали до самого конца мезозоя. А некоторые, такие как панцирные щуки и осётры, живут до сих пор.

Продвинутые лучепёрые сделали ставку на развитие внутренних органов и усложнение нервной системы. Их расцвет начался в кайнозое, после того, как вымирание многочисленной примитивной родни открыло экологические ниши. Озерные рыбы Грин-Ривера – найтия, дипломистус – как раз их представители. И сегодня до 90% всех рыб относятся к костистым лучепёрым. Их можно встретить и в горных ручьях, и в открытом море, в ледяных полярных водах и среди коралловых рифов.

Эволюция рыб невероятно сложна и интересна. Несмотря на достаточно примитивное строение, они и сейчас остаются самими многочисленными позвоночными на планете. Формально никаких других позвоночных и вовсе нет, ведь все тетраподы, включая нас с вами, не более чем специализированные, приспособившиеся к жизни на суше лопастеперые рыбы.