Обсидиан - Природное вулканическое стекло, эффузивная (магматическая) горная порода, образующаяся в результате быстрого охлаждения лавы (расплавленных горных пород). Основные образующие минералы: кварц и полевой шпат.

Однородное вулканическое стекло образуется в расплавах при содержании воды не более 1 %. Более богатые водой вулканические стёкла, вспучивающиеся в процессе застывания лавы, относятся к числу перлитов. С другой стороны, более медленное охлаждение лавы приводит к нормальной кристаллизации расплава: в таком случае образовывалось бы не стекло, а собственно горная порода, состоящая главным образом из кварца, полевого шпата и слюды.

У слова «обсидиан» есть несколько возможных источников. Название материала может происходить от якобы древне-греческого οβσις («обсис») — «зрелище», так как в древности этот материал применялся для изготовления зеркал. Однако многие исследователи предполагают происхождение названия от лат. Obsidianus lapis или лат. Obsianus lapis — камень Обсидия (или Обсия), от имени римлянина Обсидия (или Обсия), впервые привезшего камень в Рим из Эфиопии. С такой этимологией обсидиан упоминается ещё в энциклопедии Плиния Старшего, 77 год н. э.

Чистый обсидиан обычно имеет темный внешний вид, хотя цвет варьируется в зависимости от присутствующих примесей. Железо и другие переходные элементы могут придать обсидиану темно-коричневый или черный цвет. Большинство черных обсидианов содержат нановключения магнетита, оксида железа. Очень немногие образцы обсидиана почти бесцветны. В некоторых камнях включение мелких, белых, радиально сгруппированных кристаллов (сферолитов) минерала кристобалита в черное стекло создает узор в виде пятен или снежинок (снежный обсидиан). Обсидиан может содержать узоры из пузырьков газа, оставшихся от потока лавы, выровненных вдоль слоев, образовавшихся при вытекании расплавленной породы перед охлаждением. Эти пузырьки могут создавать интересные эффекты, такие как золотистый блеск. Переливающийся, похожий на радугу блеск обусловлен включениями наночастиц магнетита, создающих тонкопленочную интерференцию (золотистый или серебристый). Разноцветный полосатый обсидиан (радужный обсидиан) из Мексики содержит ориентированные наностержни геденбергита, которые вызывают эффект полосчатости радуги за счет тонкопленочной интерференции.