Минерал с формулой ZnCO3 из класса карбонатов. Был назван в честь Джеймса Смитсона (1754—1829), британского минералога и химика, основателя Смитсоновского института в США, который указал отличия этого минерала от гемиморфита.

Состав: ZnO — 64,9 %, CO2 — 35,1 % (цинка — 52,15 %). Содержит примеси соединений железа, магния, кадмия, марганца, кобальта, кальция, меди.

По внешнему виду минерал можно спутать с хризопразом, гемиморфитом, жадом, бирюзой.

Хорошо выраженные кристаллы редки и мелки, имеют ромбоэдрическую или скаленоэдрическую форму, часто кривогранные, расщеплённые или скрученные. Агрегаты чаще плотные зернистые со скорлуповатым строением; сферокристаллы и сферолиты, радиально-лучистые полосчатые сферолитовые корочки и псевдосталактиты; пористые массы.

Цвет белый, зеленоватый, светлый голубовато-зелёный, буроватый, серый. Черта белая. Плотность 4,3 - 4,5. Твердость по шкале Мооса 3. Блеск стеклянный. Bскипает при взаимодействии с разбавленной HCl. Плеохроизм отсутствует.

Минерал зоны гипергенеза. Встречается в зоне окисления сульфидных месторождений Zn, залегающих в известняках; образуется в процессе разрушения и замещения полиметаллических руд. Реже - в низкотемпературных гидротермальных жилах.

Значительные месторождения смитсонита имеются в Италии (Сардиния), Греции (Аттика), Мексике (Кананеа), Испании, США (штаты Аризона, Колорадо, Нью-Мексико, Юта), Намибии (Цумеб), Казахстане, Германии, Польше, России (в Восточном Забайкалье).

Является рудой цинка. Ценится коллекционерами, особенно за визуальный эффект так называемого «огня». Используются в ювелирном деле.