Типичный образ аммонита – это закрученная в спираль раковина, из которой виднеются щупальца. Подавляющее большинство аммонитов этому образу соответствуют. Но не все. Аммониты с частично раскрученной спиралью раковины, а то и вовсе выпрямленные или изогнутые причудливым образом, называются гетероморфными.

Гетероморфные аммониты появлялись на протяжении всей эволюционной истории этих моллюсков. Одно время палеонтологи даже считали это признаком деградации разных семейств. Мол, нарушение гармоничной спирали -  это результат негативных мутаций, приводящих в итоге к вымиранию таксона. Но не все так просто.

Появление гетероморфных аммонитов всегда совпадало с периодами расцвета планктона. Планктон – пищевой ресурс, требующий особого подхода. Гоняться за ним не нужно, наоборот, лучше медленно дрейфовать в толще воды, собирая эту мелюзгу каким-то приспособлением. Например, слизистой мембраной, растянутой между щупалец. Но медлительность делает аммонита уязвимым. И тогда защитой от хищников становится размер. Раковина, закрученная не полностью, дает в такой ситуации преимущество: размер самого моллюска не меняется, а значит, ему требуется столько же пищи, сколько его компактным собратьям; при этом объем, занимаемый раковиной моллюска, увеличивается, что отпугивает часть хищников. Возникший тренд на раскручивание раковины приводит к появлению гетероморфных видов с экзотической внешностью.